ASIA
El desarrollo cultural del sureste asiático, Corea y Japón estuvo vinculado al de China,en la India las influencias básicas provienen de Asia occidental y central. En Japón se desarrolló el período conocido como Jomón, con pueblos básicamente cazadores y recolectores, pero que cultivaban plantas como la calabaza, aunque la transición a la agricultura tendría lugar mucho más tarde con el cultivo del arroz. Cazadores y recolectores habitan, hasta cerca del 4.000aC, la mayor parte de la India y el sureste de Asia.
- China
El norte de China proporciona unas tierras áridas y secas adecuadas para el cultivo del mijo. Los datos arqueológicos más antiguos son del VI milenio aC (6.000-5.000aC), con restos de mijo en las culturas de Peiligang en el Henan central y la cultura Cishan más al norte.
A partir del 5.000 y hasta el 3.000aC aparece la cultura de Yangshao, la mejor definida de esta zona. En la misma zona del valle medio del río Amarillo aparece la cultura de Longshan, en muchos casos superponiéndose a la de Yangshao.
En el nordeste de China aparece una cultura relacionada con la llanura central,constituida por grupos con economía mixta de caza, pesca y cría de ganado, y un papel casi inexistente de la agricultura, útiles microlíticos de piedra y cerámicas pintadas de tipo Yangshao. La cultura más antigua es la de Xinle, que se desarrolló en la Mongolia interior y el sur de la cuenca de Manchuria entre el 5.500 y el 2.500aC.
Hay aldeas pequeñas con casas semi excavadas rodeadas de fosos para almacenamiento del grano y existen también vasijas grandes para conservar maíz. En la cultura de Yangshao los asentamientos están generalmente ubicados en el curso medio del río Amarillo, con casas de planta circular, ovoide y/o cuadrada, semiexcavadas, pero también sobre el suelo y construidas con madera, paja y barro. Los suelos son de tierra batida, aunque hay algunos enlucidos.
Los asentamientos de la cultura de Longshan se ubican en cerros o colinas, y se conserva una muralla de tierra apisonada en Chengziya (Shandong).
En el sur de China hay influjos del norte, con una diferencia con respecto a éste en cuanto a modos de subsistencia que es el cultivo del arroz. Los yacimientos, en menor número, abarcan una cronología desde el 5.000 al 4.700aC. El yacimiento más importante es Hemudu, ubicado en una zona de marismas ideal para el cultivo del arroz.
Al norte del río Jiangsu aparece la cultura de Qingliangang, heredera de Hemudu. Y enlas provincias costeras de Shandong y Zhejiang la cultura de Majiabang.
En la costa oriental china, la cultura de Dawenkou en el punto de confluencia entre el norte y el sur de China. En ella encontramos adornos de piedra, jade y hueso, cerámica,enterramientos con ajuares y hábitat con murallas entre el 4.500 y el 2.700aC.
Las regiones más al sureste de China aparece la cultura de Baiyang, con una economía mixta de agricultores sedentarios de arroz y otros cereales, cría de ganado, caza y pesca. En el Tíbet, la cultura de Karuo con cultivo de mijo, cría de cerdo doméstico y restos de caza, con casas semisubterráneas de piedra, junto a cerámica incisa, impresa y con relieves, microlitos de piedra tallada y utillaje en piedra pulimentada.
Las casas son sostenidas por pilotes, construidas en madera. En el Tíbet aparecen casas semisubterráneas de piedra.
En algunos asentamientos del VI milenio aC en China hay enterramientos infantiles en vasijas de cerámica entre las casas. En la cultura Yangshao aparecen recipientes cerámicos con maíz en su interior como ajuar en los enterramientos.
La subsistencia de los grupos neolíticos chinos se basó en la agricultura y La domesticación animal. En las zonas septentrionales predominó el mijo, y desde el III milenio aC en la cultura de Longshan aparecen el trigo y la cebada junto a la col, la legumbre más antigua documentada en China. En el sur el arroz es el cultivo básico. Existen cerdos y perros domésticos.
La cultura material en China está representada por hoces y algunos microlitos en piedra tallada; molinos con tres o cuatro pies y azadas de piedra pulimentada; algunos útiles óseos, a veces decorados; y cerámica a mano con formas de platos, escudillas o jarras, y decoración incisa, impresa y cordada con motivos geométricos. En el Sur de China se usan una especie de hoces para el cultivo del arroz fabricadas en omóplatos de búfalos acuáticos,arpones y puntas de flecha y objetos de madera.
- Sureste Asiático
En el Sureste Asiático los yacimientos más conocidos han aparecido en Tailandia. Se cultivó el arroz al noroeste de Tailandia en torno al 3.000aC, junto con cría de cerdos, perros,aves de corral y ganado vacuno. Desde el 2.500 aC los agricultores se extendieron por la península del sur de Tailandia hasta Malasia, dejando restos de cerámica cordada, a menudo con pedestales o trípodes de patas huecas.
En Indonesia y Filipinas las sociedades agrícolas aparecen con cronologías más tardías cuanto más al sur. Entre el 3.000 y el 2.000aC los agricultores del sur de China colonizan Taiwán.
En Indonesia y Filipinas las sociedades agrícolas aparecen con cronologías más tardías cuanto más al sur. Entre el 3.000 y el 2.000aC los agricultores del sur de China colonizan Taiwán.
Del sureste asiático se conservan concheros en la costa o en los estuarios de los ríos, y también cuevas y abrigos. En Taiwán las casas están construidas sobre el suelo, son de planta rectangular con muros de piedra trabada en seco y tienen almacenes subterráneos.
En el Sureste Asiático los enterramientos tienen ajuares de gran riqueza. En una necrópolis al este de Bankok usada entre el 2.000 y el 1.500aC, los inhumados aparecen envueltos en un tejido, con ocre rojo y ajuar consistente en cerámica, adornos de concha,azuelas de hueso, cazuelas de piedra y ofrendas de arroz. Al sureste de Taiwán aparecen enterramientos bajo el suelo de las casas, con inhumaciones individuales en fosas revestidas con losas de pizarra y con ajuares en jade de una datación ya del año 1.000aC.
En las islas del Sureste Asiático hay pocos restos de actividades agrícolas, pero parece que cultivaron arroz, ñame, caña de azúcar, cocos, y pocas veces mijo.
En el Sureste Asiático la introducción de la cerámica bruñida con decoración incisa y cordada es hacia el 6.000aC en el continente, y en las islas en torno al 2.500aC.
- Subcontinente Indio
En el subcontinente Indio la neolitización comienza con las comunidades mesolíticas de las regiones del noreste y centro de la India, que llevarán a cabo las primeras prácticas agrícolas y ganaderas, asentándose en pequeños poblados permanentes.
Entre el 4.000 y el 2.000aC se producen cambios importantes en el subcontinente indio, parece que hacia el año 3.000aC hay una economía pastoril de vacuno desde Rajastán hasta el oeste y el centro de Decán, y tras estos pastores primitivos aparecen los primeros agricultores del noroeste de la India. Hacia el 2.500aC se produce un cambio importante con la cultura de Harappa.
Las comunidades mesolíticas que iniciaron el Neolítico en India se asentaron en pequeños poblados permanentes. Aparece un relevante grupo de aldeas, con el yacimiento de Mehrgarh como más representativo, ubicado en una terraza del río Bolan, con la cronología más elevada de todo Asia, el VII milenio aC. Tiene casas construidas con ladrillos de adobe y revestimientos de barro, al interior y al exterior, de planta cuadrada y compartimentada en dos o tres piezas, con ventanas y techumbre de vigas de madera cubiertas de ramas, barro y paja. También hay silos y un foso de protección en cuyo exterior
se encontraron hornos domésticos, y una necrópolis. Parece posible que existiera una organización social avanzada y una clase artesanal.
En Mehrgarh hay sepulturas de inhumación en fosa dentro del poblado con el cadáver flexionado y ajuar a base de objetos líticos y cuentas de collar en hueso, concha y piedra caliza.
En la India aparecen especies de animales domesticables como la oveja, la cabra, el buey y restos salvajes de trigo y cebada.
La cultura material de la India del Neolítico se reduce a cerámicas de cuerdas y cuentas de collar de hueso y de terracota.
- Japón
Japón fue ocupado desde el 10.000aC, algunos creen que desde milenos antes, posiblemente desde finales del Paleolítico y durante el Mesolítico y Neolítico hasta el 300aC, por la cultura de Jomón. Su nombre se debe a las cerámicas de marcas de cuerdas encontradas en el conchero de Oomori, y que posiblemente son las más antiguas del mundo. Tuvieron una economía de caza, pesca y recolección, así como una agricultura de cereales bastante primitiva.
De la cultura de Jomón se conservan despensas subterráneas. En torno al II milenio aC vivían en pequeñas aldeas ubicadas cerca de fuentes de agua y constituidas por chozas bastante grandes semiexcavadas, de planta circular y sobre todo rectangular, con estacas que sostienen una techumbre de ramas o caña, que se conocen como "viviendas de pozo". Existen hogares fuera de ellas, y con frecuencia las casas se reconstruyen unas encima de otras, e incluso se usan de basureros una vez abandonadas. En etapas más avanzadas las casas son circulares y tienen hogares en el interior.
Los enterramientos neolíticos japoneses aparecen casi siempre en las proximidades de los lugares de habitación. En las fases finales hay un intento de organización en necrópolis. La posición del cadáver es generalmente flexionada, pero también de lado, espaldas o boca abajo, y a veces la cabeza se cubre con una vasija, o se coloca una gran piedra sobre el inhumado. Los ajuares son muy escasos y se limitan a brazaletes de piedra y pendientes.
La cultura de Jomón comenzó con una economía basada en la caza de ciervo y jabalí, pesca de salmón y crustáceos, recolección de frutos y los primeros cultivos como el mijo, la cebada y el trigo procedentes de China.
En Japón existe la cerámica y el tejido de telas. La cerámica de Jomón se decora a base de impresiones de cuerdas en la arcilla blanda sin cocer. (Jomón significa "vasija de cuerdas").
- Corea
En Corea la base económica era la caza y la recolección, con restos de pesca, crustáceos y caza de ciervos y jabalíes y recolección de nueces.
ÁFRICA
En torno al 4.000 aC se producen cambios medioambientales que llevan a los cazadores-recolectores a convertirse en agricultores y pastores. A estos cambios habría que sumar un gran crecimiento demográfico. Todo esto dará lugar a un Neolítico con personalidad propia durante bastante diferente al de otros continentes.
Muchos cultivos como el ñame, el cacahuete, la espadaña y algunos tipos de mijo son originarios de África, y posiblemente se cultivaron por primera vez en este continente.
También es probable que la domesticación del ganado vacuno tuviese lugar en fechas tempranas en los desiertos del norte de África.
El proceso de neolitización se inicia en la región noroccidental, entre el 7.000 y el 5.000aC, y culmina a comienzos del siglo I dC en el extremo sur del mismo. Hay dos aspectos a tener en cuenta: 1) en el valle del Nilo (Egipto y Sudán) hubo contactos externos o llegadas de nuevas gentes; 2) se considera posible una evolución autóctona, de algunos grupos mesolíticos en regiones del interior del Magreb y el Sáhara.
En África se distinguen tres grandes áreas para el estudio del Neolítico: el Norte (Valle del Nilo, Egipto, Sudán, Magreb y Sáhara), África Oriental y África Occidental.
NORTE DE ÁFRICA.
Dominado por el clima mediterráneo con inviernos lluviosos y veranos secos y cálidos, condiciones muy adecuadas para el cultivo de los cereales que fueron la base de la economía neolítica, el trigo y la cebada. Los yacimientos agrícolas más antiguos conocidos están en el Valle del Nilo y el Sáhara, que entre el 10.000aC y primeros siglos del 4.000aC, contenía regiones bastante húmedas con algunos lagos y charcas.
En torno al VI milenio aC los grupos mesolíticos comienzan a desarrollar una economía de producción, dando lugar a diferentes grupos culturales.
El Valle del Nilo recibe gentes del exterior que desarrollaron las culturas de Fayum en el oasis del mismo nombre, y de Jartum o Shaheinab en el Nilo medio, en Sudán.
- Cultura de Fayum
Los yacimientos representativos son el de Fayum y el de Merimda Beni. Se trata de la primera cultura neolítica de la región, fechada en mediados del V milenio aC. Son evidentes en ella las influencias de dos áreas diferentes: del Sáhara provienen las hachas y gubias en piedra pulimentada y las cáscaras de huevo de avestruz, junto con algunas decoraciones cerámicas; del área levantina del Próximo Oriente llegarían las puntas de flecha con aletas en piedra tallada, algunos útiles en piedra pulimentada, la ganadería de ovicápridos, la agricultura de cebada, trigo y lino, y posiblemente también el tejido y el hilado.
En el oasis de Fayum hay restos de asentamientos grandes, con población en torno a doscientas personas según se cree por el tamaño de los silos. Están formados por cabañas de madera con hogares en el interior, y silos, generalmente concentrados, lo que ha hecho pensar en que fueron comunales, fechados en torno al 3.850aC. Su base económica era mixta, conservando pesca y caza, incluso de animales como elefantes e hipopótamos, cría de bóvidos, cerdos y sobre todo ovicápridos, y cultivo de trigo y cebada. En la cultura material hay puntas de flecha bifaciales de base cóncava y restos de piezas de hoz en piedra tallada; molinos, hachas, arpones y punzones óseos y cerámica de formas simples, lisa y en ocasiones bruñida.
Se han establecido dos fases para esta cultura: entre 4.450 y 3.550aC, con una industria de lascas y útiles bifaciales; y entre 3.550 hasta 2.850aC con industria laminar y microlaminar, que podrían ser grupos llegados del Sáhara oriental.
Merimda Beni, ubicado en el delta del Nilo, pudo tener hasta dos mil habitantes. Con una cronología entre 3.950 y 3.450aC. Las primeras casas son cabañas de madera, y posteriormente se construyen en adobe, con planta ovalada de entre uno y medio y tres metros, semiexcavadas y con acceso por la parte superior. Entre ellas aparecen sepulturas sin ajuar. La cultura material es similar a la de Fayum, salvo algunas cerámicas nuevas como vasos con pie y geminados y decoraciones incisas, y unas toscas estatuillas humanas. En la fase final, que enlaza con el predinástico, se advierte cierta diferenciación social con casas de distinto tamaño y graneros dentro de ellas.
- Cultura de Jartum o de Shaheinab
Se desarrolla en el valle medio del Nilo, en Sudán, entre finales del V milenio hasta los dos primeros siglos del IV milenio aC. Esta cultura está relacionada con una tradición mesolítica local y con el Sahara. Los yacimientos son algo más tardíos que los egipcios y están localizados en las cercanías de Jartum.
La economía se basa en la pesca y la caza, la recolección de vegetales y la cría de ovicápridos y bóvidos. Hay diferencias entre los yacimientos: pequeños y dedicados a la pesca con muchos arpones y microlitos cerca del Nilo; y grandes lejos del Nilo con mayor consumo de vegetales y la existencia de morteros y cerámica. Algunos ven esta diferencia en un modelo de ocupación cíclico. Hay indicios de estratificación social con algunos ajuares muy ricos con cerámicas "de lujo", conchas del mar Rojo o amazonita del Sahara.
La cultura material tiene microlitos geométricos y gubias en piedra tallada y otras en pulimentada, morteros, arpones en hueso, anzuelos de concha y cerámica fina y bruñida, incisa e impresa, con algunos vasos de borde negro al final de la etapa.
El tamaño de los asentamientos va disminuyendo hasta que desaparecen en el Neolítico final.
- Magreb y Sáhara
La primera colonización del Sahara de la época postglaciar se produce sobre mediados del IX milenio aC (≈8.500aC), aparecen microlitos en campamentos provisionales de cazadores y recolectores de gramíneas. A comienzos del VII milenio (≈7.000aC) empiezan a elaborar cerámica decorada con la espina del barbo, formando líneas onduladas, que se difunde rápidamente hacia el este (Nilo y valle del Rift) y el oeste (río Níger), por medio de pastores nómadas. No hay prácticamente urbanismo hasta el I milenio aC, con la expansión de los bantúes hacia el centro y sur de África. Hay magníficas representaciones de arte rupestre.
Aparecen tres grupos neolíticos en esta zona: el Neolítico Mediterráneo en la zona costera del Magreb; el Neolítico de tradición capsiense en el interior del Magreb y bajo Sahara; y el Tenereense en el Sahara Central. Todos presentan aspectos comunes como la continuidad de la caza, y en menor medida la pesca, una economía pastoril y un utillaje en piedra tallada y pulimentada bastante similar, así como cerámicas incisas e impresas.
- Neolítico Mediterráneo
Los yacimientos más representativos son la Cueva de Oued Guettara cerca de Orán sobre el 4.900aC, y el "cementerio de los escargots". Cuentan con industria lítica post iberomauritana.
Se aprecia una relación con pueblos mediterráneos europeos, prueba de ello serían los hallazgos de obsidiana procedente de las islas Lipari y Pantelleria, en el sur de Italia en yacimientos de Túnez y Argelia oriental, así como presencia de cerámica cardial en el norte de Marruecos.
- Neolítico de tradición capsiense
Se da al sur del actual Túnez, ocupando regiones del Atlas, el bajo Sahara y zonas interiores del Magreb. Se aprecia una continuidad de fuerte componente microlítico capsiense. Los rasgos neolíticos se acentúan cuanto más al sur, pero las fechas más antiguas de domesticación animal se dan en el norte (Libia y norte de Argelia), debió comenzar con los ovicápridos procedentes de Oriente Próximo.
La cultura material cuenta con puntas de flecha bifaciales y piezas de piedra pulimentada. También cuentan con una abundante industria ósea con agujas de coser, aunque sin arpones. La cerámica es escasa. Hay numerosos recipientes y adornos en cáscaras de huevo de avestruz y cuentas de collar en caparazón de tortuga. El yacimiento más representativo es Ain Naga en el Atlas con la cronología más antigua para este área (≈5.550aC).
La cultura material cuenta con puntas de flecha bifaciales y piezas de piedra pulimentada. También cuentan con una abundante industria ósea con agujas de coser, aunque sin arpones. La cerámica es escasa. Hay numerosos recipientes y adornos en cáscaras de huevo de avestruz y cuentas de collar en caparazón de tortuga. El yacimiento más representativo es Ain Naga en el Atlas con la cronología más antigua para este área (≈5.550aC).
- Tenereense
En el Sahara central, al norte de Níger, y se extiende hasta el Chad por el este, y hasta el sur de Argelia. Su datación está comprendida entre el 3.850aC y el 2.450aC. (yacimiento de Adrar Bous). Entre sus útiles destacan los realizados en sílex y en jaspe verde volcánico, puntas de flecha bifaciales de forma triangular y de base cóncava, perviven microlitos geométricos y puntas de dorso. En piedra pulimentada aparecen hachas de tipos diversos, azuelas, molederas y discos planos, y la cerámica presenta formas esféricas y cuellos cilíndricos, con decoraciones incisas e impresas. Son muy relevantes las manifestaciones de arte ruprestre y mobiliar, en piedra, con figuras animales y antropomorfas, destaca el arte de Tassili.
ÁFRICA ORIENTAL
Abarca toda el área africana al sur del Sahara. El Neolítico se origina aquí por contactos con los grupos de pastores que emigran hacia el sur a medida que se produce la desecación del Sahara. Las fechas van desde los comienzos del IV milenio aC y la segunda mitad del II milenio aC (≈4.000-1.500aC). Hay pocos yacimientos, pero suficientes para definir una cultura llamada Neolítico Pastoral, que ocupa la zona de los lagos de Kenia y el norte de Tanzania. Etiopia jugó un papel importante en la difusión de la agricultura. Existen restos de cebada y guisantes en la Cueva de Lalibea de mediados del III milenio aC, y ganadería de bóvidos en zonas del lago Besaka desde comienzos del IV milenio aC.
En los yacimientos del Neolítico Pastoral no hay pruebas de cultivo de plantas, aunque es casi seguro que recolectaban las silvestres hasta la Edad del Hierro, como lo prueba la existencia de morteros. La fecha más antigua para una variedad doméstica es del 1.200aC para el mijo.
Se conocen yacimientos con útiles líticos de obsidiana, lascas y hojas, cerámica y recipientes de piedra pulimentada, sobre todo cuencos y platos, generalmente procedentes de enterramientos.
Se han propuesto tres fases: inicial, evolucionado y final. Con diferenciasfundamentalmente en la cerámica. La inicial estaría formada por grupos cazadoresrecolectores que ocasionalmente tenían pequeños rebaños domésticos, la segunda laganadería sería su base de subsistencia y tendrían grandes poblados, y en la final parecehaber regresión, con poblados de nuevo pequeños.
ÁFRICA OCCIDENTAL
Existen restos de microlitos y cerámica y hachas o azadas de piedra pulimentada entre el V y el IV milenio aC, lo que parece indicar la existencia de grupos de pastores o agricultores.
Pero de momento la presencia de animales domésticos tan sólo se ha podido documentar desde mediados del III milenio aC (≈2.500aC), y de plantas domésticas a partir del 1.200aC.
La primera cultura neolítica que se da en esta zona es la cultura de Kintampo. Se desarrolla en Ghana, Costa de Marfil y Togo en torno al 1.650aC.
Hay indicios de sedentarización, con pequeños asentamientos, constituidos por viviendas construidas con bloques de piedra unidos con barro. La cerámica es abundante, con cuencos decorados, y los útiles líticos son puntas de flecha de base cóncava de influencia sahariana. También hachas pulimentadas en piedra metamórfica verde, de pequeño tamaño.
La economía estaba basada en ovicápridos y ganado vacuno, así como agricultura de guisante y recolección de mijo y sorgo.
Se constata, por la presencia de materias primas y objetos manufacturados, la existencia de un intercambio a larga distancia. La cultura de Kintampo tiene su fase final en torno al 1.050aC.
AMÉRICA
En torno al 10.000aC los grupos recolectores se vieron obligados a especializarse tras las transformaciones climáticas del Holoceno, pasando a una protoagricultura, con caza y pesca como actividades complementarias. Dos mil años después hay indicios de calabazas cultivadas en México, y posiblemente patata al norte de Bolivia. Entre el 7.500 y el 6.200aC aparecen fríjoles domésticos al norte de Argentina.
La planta doméstica más importante de América es el maíz, siendo el más antiguo de en torno al 4.300aC. En el llamado período arcaico (4.500-2.500aC) se produce la transición hacia la plena economía agrícola.
La domesticación de animales en la zona central de los Andes se inicia con la llama y la alpaca a mediados del V milenio aC, pero aún son animales semidomésticos hasta un milenio después.
El proceso urbano es tardío, siendo los poblados permanentes más antiguos Puerto Charco y Puerto Hormiga en Colombia, y Real Alto y Loma Alta en Ecuador, datados entre mediados del V y del IV milenios aC. En Mesoamérica no aparece urbanismo hasta mediados del II milenio aC, y en Norteamérica aparecen los grandes túmulos del Mississippi antes del 4.000aC., pero su carácter urbano no queda claro.
Podemos establecer tres grandes áreas con manifestaciones diferentes para el Neolítico americano: Mesoamérica, Sudamérica y Norteamérica.
MESOAMÉRICA
Está limitada al norte por los desiertos de Sonora y Sinaloa, y al sur por Honduras y el Salvador. En este área se conoce muy bien el paso de la recolección a la agricultura. Tehuacanes el yacimiento donde se han obtenido las secuencias más completas. Posiblemente desde mediados del IX milenio (≈8.500aC) existían campamentos y cuevas que eran el hábitat de gentes recolectoras y con caza menor. Para esta zona se han distinguido cuatro fases:
- Fase de El Riego. (7.000-5.000aC)
En torno al 7.000aC se inicia la secuencia del denominado período arcaico, con la fase de El Riego que durará dos milenios, con grupos nómadas que tienen morteros variados y manos de moler en piedra pulimentada. Aparecen restos de semillas de aguacate, amaranto,algodón y nueces
- Fase Coxcatlán. (5.000-3.200aC)
En esta fase existe maíz doméstico, cultivo de chile, calabazas, aguacate y amaranto, y asentamientos no permanentes aunque sí más prolongados, con viviendas semiexcavadas en el suelo.
- Fase Abejas. (3.200-2.300aC)
Ya aparecen poblados y pequeñas aldeas de gentes sedentarias que incorporan nuevos cultivos, vasijas de piedra y cuchillos de obsidiana.
- Fase Purrón. (2.300-1.500aC)
Aparece la cerámica con formas globulares y base plana y figurillas en barro. Las casasson chozas de barro y paja, hay perros y pavos domésticos. Se documentan sistemas de irrigación, canales y terrazas, un crecimiento demográfico, excedentes alimenticios, grandes poblados con centros ceremoniales, complejidad social y jerarquización, y el establecimiento de rutas comerciales de materias exóticas.
SUDAMÉRICA
El Neolítico en Sudamérica se desarrolla principalmente en el área andina, fundamentalmente Perú y Ecuador, aunque también en Colombia y norte de Argentina.
El período arcaico andino comienza en torno al 7.000aC hasta mediados del III milenio aC, con las evidencias más claras de domesticación de plantas en torno al V milenio aC, una agricultura que en los primeros momentos complementó a la caza, pesca y recolección. El maíz y la quinoa se documentan a mediados del V milenio aC, así como la papa, cuyo origen se cree que está en la zona del lago Titicaca. Un milenio después aparecen nuevos cultivos y técnicas, así como producción de excedentes que posiblemente están en la génesis de los asentamientos del período formativo, etapa que se inicia con la aparición de la cerámica.
Los primeros recipientes que son de almacenamiento y transporte aparecen en lasregiones andinas septentrionales a finales del IV milenio aC en yacimientos con una baseeconómica agrícola-ganadera. Posteriormente hay otras formas ya decoradas con incisión,pintura y modeladas que darán paso a vasijas antropomorfas y zoomorfas que preludian lasprecolombinas. La cerámica de Valdivia (Ecuador) se considera la más antigua del continente,es similar a la japonesa de Jomón y da nombre a una cultura de genes que tenían una economía diversificada con caza, pesca, recolección de plantas y cultivo de maíz, con el yacimiento de Real Alto como más representativo, con fechas desde el IV hasta el II milenio aC, momento en el que aparece un edificio religioso o ceremonial que se considera el más antiguo de Sudamérica. El asentamiento tiene unas ciento cincuenta casas comunales alineadas en torno a una plaza o espacio central con dos montículos enfrentados, ovales, con los suelos a veces cubiertos de conchas marinas. Se documentan materiales fruto de intercambios a larga distancia, como obsidiana y las conchas.
Otro yacimiento importante es el de Huaca Prieta en Perú, que fue ocupado desdemediados del III milenio hasta el 1.200aC, y que conserva restos de más de cien viviendasconstruidas a base de cantos rodados trabados con barro, y un gran muro de contención.
Durante el I milenio aC se perfecciona la agricultura peruana y llega a las tierras altas.
Entre el 2.250 y el 1.320aC se desarrolla la Cultura de Machalilla, que supone la transición del período formativo al tardío y que tiene cerámicas decoradas con motivos geométricos y antropomorfos.
En el noroeste de Argentina aparece la Cultura de Aguada, de la que se han establecido tres fases. Las dos primera se caracterizan por una cerámica monocroma conocida como"estilo la Ciénaga", y la tercera es ya una fase con metalurgia y cerámica policroma. Tienen agricultura de maíz y poblados de cabañas circulares bien organizados, y de la fase reciente son unas fortificaciones que reciben el nombre de Pucará en Argentina.
La periferia andina abarca una enorme zona que engloba las tierras bajas tropicales de la cuenca del Amazonas y el Escudo brasileño. La transición de la caza y recolección a una agricultura se produce aquí entre el 4.000 y el 2.000aC, y es consecuencia de la evolución de los pueblos conocidos como "forrajeros" de los que se conservan restos desde dos milenios antes en cuevas de Brasil y Venezuela. La transición se puede rastrear en concheros de la desembocadura del Amazonas y el Orinoco.
NORTEAMÉRICA
Después del repliegue glaciar, con climas más suaves hacia el 8.000 aC la caza mayor nómada es sustituida por la de animales pequeños y un aumento de recursos vegetales,constituyendo la etapa arcaica hasta aproximadamente el 1.000aC, y se caracteriza por grupos seminómadas con caza y recolección intensivas incluidas especies marinas y lacustres. Hay utillaje en piedra, hueso, arcilla y concha, y de este período son las primeras sepulturas conocidas, en muchas ocasiones con ocre rojo.
La zona del Suroeste, que comprende Arizona, Nuevo México, parte de Utha, Colorado y California, para el período arcaico (7.000aC-1.000dC), comprende tres zonas culturales: Mogollón, Hohokam y Anasazi.
- Mogollón
Hay asentamientos sedentarios de casas pequeñas y chozas, semiexcavadas y de planta oval o circular, un poco después rectangular y, a partir del 1.000dC, son ya casas de varias habitaciones y sobre el suelo, con recipientes y hoyos dentro y fuera de las casas en donde también enterraban a sus muertos, en posición flexionada y con ajuar cerámico. Hay metates(morteros de piedra de forma rectangular) en piedra volcánica (granito o barro cocido). Las manos de mortero se llaman metlapilli. Cuentan con una cerámica llamada de "mimbres" por sus complicados dibujos geométricos pintados sobre la arcilla, que posteriormente incluirán motivos zoomorfos.
- Hohokam
Hay dudas de la fecha de su origen, pero comparte características al principio con Mogollón. Las fechas que se barajan como comienzo varían desde el 1.400 aC, al 300 aC o el 100 aC según los autores. Se desarrolla en el desierto de Sonora en el sur de Arizona. Existen cientos de kilómetros de canales de riego. Son expertos agricultores que recogen dos cosechas anuales, con casas al principio de adobe y de planta cuadrada plurifamiliares, y más tarde unifamiliares con plantas ovaladas y rectangulares. Los enterramientos son en fosas cubiertas con tierra y grava, y en ocasiones en tinajas, y el rito de la incineración. Hay figurillas de arcilla y la cerámica es clara, pintada de rojo con motivos geométricos y posteriormente antropomorfos.
- Anasazi
Ocupan Arizona, Nuevo México, algunas regiones de Utha y Colorado. Los primeros poblados aparecen en torno al siglo II aC. No tienen cerámica pero sí una magnífica cestería,por lo que también se les conoce como Cesteros. A esta cultura le siguen las etapas de Pueblo (I-IV) ya desde el siglo VIII dC con poblados con casas de varios pisos que albergan hogares en su interior y en algunos casos depósitos subterráneos a modo de grandes cistas. También hay caza, recolección y cultivo. Los poblados están construidos con piedras, como el de Pueblo Bonito, con una planta en forma de D con grandes muros curvilíneos y una muralla de cuatro pisos que lo rodea, un patio central, almacenes y hasta ochocientas estancias.
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Tradición del Desierto del Oeste
Se da en la zona de la costa noroccidental y California. Son cazadores-recolectores nómadas o seminómadas. Se conservan piedras de moler, puntas arrojadizas y objetos en hueso, madera y fibras vegetales. Tienen una magnífica cestería. Las casas son de madera, semiexcavadas, y en la costa con cubierta a doble vertiente, y la cerámica se introduce por el suroeste.
Zona del Este
Comprende la zona entre las montañas Rocosas y el Atlántico, desde el sur canadiense al golfo de México. Se dan dos áreas: los bosques orientales y las llanuras. En los primeros, a los cazadores-recolectores del período arcaico les siguen cultivos hortícolas del I milenio aC, y la verdadera agricultura desde finales de éste. La cerámica aparece en torno al 2.000 aC, no se puede asegurar que fuera un invento local o una importación de Mesoamérica. Hasta el 1.700 dC se han establecido cuatro etapas: Túmulos I y II y Templos I y II. En Túmulos Aparecen las primeras sociedades mixtas de cazadores-recolectores y cultivadores de maíz, en Templos I aparecen los primeros asentamientos agrícolas estables.
En el valle de Ohio aparece la Cultura de Adena, y la continúa la Cultura de Hopewell,extendiéndose ésta hasta Mississippi y Minesota, la cultura del Mississippi ya cuenta con verdaderas ciudades con fortificaciones.
Región del Ártico y Subártico
En este área hay restos de presencia humana desde el 9.000aC, y un mesolítico que se desarrollaría entre el 4.000 y el 3.000aC. En el I milenio aC se inicia la tradición esquimal con yacimientos como Ipiutak en Alaska con más de seiscientas casas de madera que no superan los seis metros cuadrados y están alineadas, y enterramientos en sarcófagos de troncos con muy poco ajuar. Se dedican a la caza y a la pesca, con arcos y lanzas, redes y anzuelos.
OCEANÍA
Oceanía se habitó desde hace 30.000 años, primero Nueva Guinea y Australia y luego las islas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda. Pero no será hasta el 2.000 aC cuando se colonizan las islas remotas de Nueva Caledonia, Islas Fiji, Hawai, Nueva Zelanda y la isla de Pascua. Lo Más representativo del período que nos ocupa es la producción de hachas de piedra pulimentada, el desarrollo agrícola y la elaboración y gran difusión de cerámica.
Los cambios que se producen en estas regiones se originan de manera autóctona, eso no quiere decir que no existieran contactos con el sureste asiático.
- Australia
En el interior del continente, hacia el 10.000 aC, los asentamientos se concentran básicamente a lo largo de las vías fluviales, zonas en las que se recogían semillas de mijo silvestre. Existen inhumaciones y cremaciones, y en torno al IV milenio aC aparecen el arte rupestre y nuevos tipos de armas. Dos milenios después se produce un crecimiento demográfico con asentamientos que pueden tener hasta setecientos habitantes que se alojan en casas redondas de piedra. Parece probable la existencia de rituales. Sin embargo, no había agricultura.
- Nueva Guinea
La información más antigua sobre agricultura en estas zonas se obtuvo en el yacimiento de Kuk, en una zona pantanosa, que conserva restos de huertos y sistemas de drenaje de 9.000 años de antigüedad. Se conservan zanjas de hasta dos kilómetros de longitud y tres metros de profundidad, una de ellas fechada en el 7.000aC por C14. Con respecto a los animales apenas hay datos, pero algunos creen que el cerdo pudo llegar antes del VIII milenio aC. Hay cerámicas lisas, incisas o con bordes dentados en Ramu; y entre el 4.000-700 aC,incisas con líneas onduladas en la cueva de Seraba. Una compleja red de intercambio de obsidiana procedente de Manus, en Papúa.
- Oceanía Remota
En las islas menores se ha identificado un tipo cerámico que ha dado nombre a una cultura: Lapita, con los primeros yacimientos en la isla Watom, al norte de Nueva Bretaña. La aldea mejor estudiada es Nenumbo, en la isla de Ngava. Los yacimientos aparecen por lo general en espacios abiertos en el interior o bien en las regiones costeras. Estas gentes fueron sin duda los primeros colonizadores de estas islas y es casi seguro que llegaron a América del Sur, y que sus descendientes lo hicieron a Hawai, isla de Pascua y Nueva Zelanda.
Las casas se construían con estacas de las que se conservan los hoyos y paja, y poseían hogares de piedra, hornos de tierra y fosos subterráneos para almacenamiento. En Nenumbo aparecen restos de lo que debió ser una construcción de siete por diez metros, en el centro de la aldea, rodeada de otras más pequeñas. Hay restos de cerdos, perros y gallinas domésticos.
La cerámica es hecha a mano y está mal cocida con formas de jarras, cuencos y platos,decorada con motivos geométricos impresos en la arcilla blanda. También la hay lisa e incisa, y en ocasiones decorada con rostros estilizados.
Las casas se construían con estacas de las que se conservan los hoyos y paja, y poseían hogares de piedra, hornos de tierra y fosos subterráneos para almacenamiento. En Nenumbo aparecen restos de lo que debió ser una construcción de siete por diez metros, en el centro de la aldea, rodeada de otras más pequeñas. Hay restos de cerdos, perros y gallinas domésticos.
La cerámica es hecha a mano y está mal cocida con formas de jarras, cuencos y platos,decorada con motivos geométricos impresos en la arcilla blanda. También la hay lisa e incisa, y en ocasiones decorada con rostros estilizados.
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